10月12日，走进信阳市商城县长竹园乡周湾村油茶种植基地，只见重峦叠嶂之间，油茶树漫山遍野，硕果累累，农户们正忙碌着采摘早熟的“秋分籽”。

“我们村种植油茶的历史悠久，大部分油茶树都是野生的，采摘期在秋分前后，因此果实也被称为‘秋分籽’。”周湾村党支部书记周乾臣介绍道。该村的气候和水土条件非常适合油茶生长，家家户户都种植油茶，全村种植面积8000余亩，油茶是该村的支柱产业。

说到油茶品质，周乾臣在油茶林间随手摘下一个炸开的红彤彤的油茶果，自豪地说：“这种油茶果，别看它个小，但籽大，出油率高，价格要比一般的干油茶籽平均每斤高出4块多。”

长竹园乡素有“中原油茶第一乡”之美誉，上世纪90年代，该乡开始开垦荒山种植油茶，经过几十年的发展积累，如今油茶种植面积有12万亩。近年来，该乡通过低产林改造、油茶林补植补造等方式，完成了以白沙岭为核心的油茶低产林改造2万余亩，新造油茶林1100亩。

“我已在山上采摘十来天了，俺家的快收完了，今年估计能收1万多斤，这两年行情好，我现在到市场上卖油茶果，也能到手1万多块呀！”周湾村的周乃军一边说着话，手里还不停地往口袋里装着他的“金果子”，平时在外务工的他一到油茶采收季就返乡搞采收。

“群众心中都有一笔账，这十来天的收入可赶上在外一两个月的工钱。”长竹园乡副乡长贺欢笑着道出每年这个时期该乡特有的“返乡潮”，山上山下、村里街旁，采收油茶果是此时属于当地群众的热门“捡秋”。

如何帮助群众规划管理好油茶种植，保障群众的“金果子”变产值、有价值？该乡采取“公司合作社基地农户”的模式，把油茶产业发展和群众利益紧密联结起来，通过入股分红、劳务用工、土地流转、生态护林等方式，带动5000余户群众增收，人均产值约3000元，让油茶果成为更多群众手中的“金果子”。

商城县因地制宜，大胆探索经营模式，让油茶产业成为群众增收致富的主导产业。

该县摸索出“企业投资、专业经营”“集体开发、承包经营”“合伙开发、合作社经营”“个人投资、自主经营”等多种经营模式。目前，全县油茶种植面积45.81万亩，已建成万亩以上油茶基地6个、千亩以上油茶基地36个、百亩以上油茶基地460个，现有信阳市命名的市级油茶产业化示范园区4个、油茶种植示范基地30个，拥有年加工能力500吨以上的油茶加工企业4家、油茶加工作坊57家，各类油茶专业合作社126家。

通过改造油茶园，进行茶旅融合，是该县的一个亮点。在油茶基地间作套种花卉、林果、中药材，建设起农家乐、采摘园、露营地、民宿等，将特色产业与乡村旅游结合起来，走出了一条集油茶观赏养生休闲于一体的可持续高质量产业发展之路。

“截至目前，全县有30多个油茶林下经济基地，已建成观音山、白沙岭两个油茶生态观光园，正在投资建设梅山油茶生态观光园，在冯店乡新建了千亩油茶古树博览园，完成了2300株油茶古树清理保护。”商城县林业局局长王善烽介绍道。该县注重科技兴茶、融合发展、储备人才，油茶产业增产增效势头迅猛，为当地乡村振兴、经济发展注入强劲动力。